据雷蒙德先生介绍，这口造于清光绪十年的古钟原先悬挂在中国的塘沽炮台。1900年6月17日，英国皇家海军攻打中国天津大沽口炮台后获得此钟。1902年，朴次茅斯市立博物馆收藏了这口大钟，并将其安置在该市维多利亚公园里。
昨日，记者从天津市有关部门获悉，一口100多年前的天津市大沽口北炮台古钟，在八国联军时流落到国外后，历经沧桑，终于将由英国朴次茅斯市归还塘沽，踏上回国的归程。
大钟漂泊国外数十年
据介绍，1902年，这口铁钟存放在朴次茅斯市的维多利亚公园。公园里建起了一座中式石亭作为战利品把大铁钟挂在亭子里。后来铁钟不知去向。1960年在朴次茅斯市的另一个公园发现了它，并把它重新挂到维多利亚公园的亭子里。
这口流失在英国的铸铁古钟高80厘米、直径60厘米，上面铸有“大沽铸造”、“海口大沽”、“风调雨顺”、“国泰民安”等字样。据介绍，100多年前，这口古钟曾悬挂在天津塘沽的大沽口北岸防御要塞大沽口北炮台，俗称“石头缝炮台”。英军在1900年6月17日攻陷大沽口炮台后，英国军人奥兰多把它作为战利品掠夺到了英国，在英国辗转多个地方后，被英国的朴次茅斯市博物馆收藏。
留学生促成大钟回归
据塘沽博物馆有关负责人介绍，大钟的回国，颇有戏剧性色彩。它的回国，得益于一个在英国留学的中国学生。2003年，一名在英国留学的中国留学生范辉，在参观朴次茅斯市维多利亚公园的时候，发现在公园中有一座中国式的石亭，一口中国铁钟陈列在里面，且铁钟上面铸有“大沽铸造”等字样。据介绍，范辉是山东省人，1992年从天津职工医学院毕业，1999年10月远赴英国留学，在朴次茅斯大学的生物医学专业硕博连读。
看到大钟时，范辉就觉得这可能是来自天津。于是，她与当时在北京大钟寺工作的夏明明取得了联系，并把她了解的情况告诉了夏。夏随后与塘沽区博物馆取得联系。得知此消息后，为使这一文物能够尽快回归津门，塘沽区相关部门亲赴英国，就此事跟英国相关部门沟通协商。最终，大钟的回归问题获得了批准。
回国日程还未最后敲定
昨日，天津市文物局文物处赵处长说，6月初，英国方面曾派代表到达天津，就大钟回国的事件进行协商。但截至目前，大钟回国的具体日期尚未敲定，最快可于一个月内“回家”。此外，为了表示对英国送还大钟的感谢，天津方面将复制一个相同的大钟赠送英国。
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“归还大钟完全无偿”
英国朴次茅斯市立博物馆接受本报记者采访表示
八国联军侵华期间被英国海军掠走的一口清代古钟，最近将重新回到阔别105年的故土天津塘沽。负责归还古钟事宜的英国朴次茅斯市立博物馆保罗·雷蒙德先生对记者表示，由于向国外出口文物需得到中央政府的许可，并需要出口许可证，因此，大钟真正回到中国可能还需要一段时间。
据悉，这口大钟一直安放在该市维多利亚公园里，直到博物馆接到中国方面希望归还大钟的要求。雷蒙德说：“接到中国方面的要求后，我们进行了讨论，我们认为它应该被归还，它是在战争中被夺取的。”朴次茅斯市立博物馆随后为此进行了多方面协调，大钟归还的提案最终也获得了该市议会的批准。雷蒙德先生说，朴次茅斯市归还大钟是完全无偿的，但是大钟运输的费用将由中方承担
